"저는 위험한 사람이 아닙니다": 호주 비자 단속에 불안해진 배낭여행객들

호주 연방정부가 순해외이민자 수 감축과 주택난 해소를 위해 강력한 이민 및 비자 규제 개편안을 추진하면서 현지 워킹홀리데이 참가자들과 임시 체류자 사이에서 우려의 목소리가 커지고 있습니다. 지난 17일 토니 버크 호주 내무부 장관은 연간 순이민 유입 규모를 22만 5천 명 수준으로 낮추기 위한 종합 개편 대책을 공식 발표했습니다. 이번 개편안에 따라 기본 1년 체류 후 신청할 수 있었던 2년 차 및 3년 차 워킹홀리데이 비자 발급 건수가 각각 4만 5천 건과 5천 건으로 대폭 축소되며 무작위 추첨제 등 엄격한 심사 방식이 도입됩니다. 또한 방문비자로 입국한 외국인이 현지에서 비자를 연속 연장하는 편법 체류를 차단하기 위해 모든 신규 방문비자에 추가 체류 불가 조건이 적용됩니다. 호주 정부는 불법 체류 및 비자 남용 단속을 위해 단속 전문 인력을 100명 늘리고 이민자 구금 시설 수용 인원도 250명 확충하기로 했습니다. 비자가 만료된 외국인에게는 2주간의 자진 출국 기간을 부여한 뒤, 이 기간 내 출국하지 않을 경우 강제 구금 및 추방 조치를 시행할 방침입니다. 갑작스러운 단속 강화와 비자 연장 축소 소식에 배낭여행객들은 성실하게 일하며 지내온 자신들까지 범죄자나 위험 인물 취급을 받는 분위기라며 불안감을 토로하고 있습니다. 한편 농업 및 관광업계는 워킹홀리데이 노동자에 의존해온 지역 경제가 인력난으로 심각한 타격을 입을 수 있다며 정부의 비자 규제 강화 정책에 강력히 반발하고 있습니다.