텍사스 한인, 결혼 영주권 인터뷰 중 이민당국에 체포…‘궐석 추방명령’ 논란

미국 텍사스주에서 시민권자 배우자와 함께 영주권 인터뷰를 진행하던 40대 한인 남성이 현장에서 연방 이민세관단속국, ICE 요원들에게 체포되는 사건이 발생했습니다. 체포된 남성은 텍사스주 루이스빌에서 골프 강사로 일해 온 양지훈 씨로, 지난 8일 텍사스주 어빙에 위치한 연방 이민서비스국(USCIS) 사무소를 방문했다가 기습 연행됐습니다.

양 씨의 부인 제니퍼 오 씨에 따르면, 영주권 심사가 한창 진행되던 중 ICE 요원 2명이 인터뷰실로 들어와 별도의 체포영장을 제시하지 않은 채 구두로 추방 명령 불이행을 사유로 밝히며 양 씨를 연행했습니다. ICE 측은 양 씨가 이민재판에 출석하지 않아 지난달 31일자로 불출석 추방 명령, 즉 궐석 추방 명령이 내려진 상태였다고 체포 배경을 설명했습니다.

하지만 가족 측은 이민재판이 열린다는 사실이나 출석 통지서를 우편, 이메일, 전화 등 어떠한 경로로도 전달받은 적이 없다며 억울함을 호소하고 있습니다. 구금 시설 관계자는 대면 통지가 이뤄졌다고 주장했으나 오 씨는 이를 전혀 사실이 아니라고 반박했습니다. 양 씨는 결혼 전 불법체류 신분이었으나 결혼 후 영주권 신분조정 절차를 정상적으로 진행 중이었던 것으로 전해졌습니다.

현재 양 씨는 텍사스주 앨버라도의 프레리랜드 이민자 구금센터에 수감되어 있으며, 가족 측은 새 이민 변호사를 선임해 한국 자진 출국 후 입국 금지 면제를 신청하는 등 대응책을 마련하고 있습니다. 주휴스턴 총영사관 댈러스 출장소도 이번 사건의 세부 정황을 파악하며 영사 조력을 제공하고 나섰으며, 최근 영주권 인터뷰 도중 체포되는 유사 사례가 잇따르면서 한인 이민사회의 불안감도 한층 고조되고 있습니다.