알츠하이머병 '이상행동' 원인…타우·알파시누클레인 주목

알츠하이머병 환자에게 나타나는 망상과 불안, 수면장애 등 행동·정신 증상이 뇌 속에 쌓이는 병리 물질의 종류에 따라 서로 다른 양상을 보인다는 연구 결과가 나왔습니다. 인제대학교 일산백병원 신경과 이영건 교수 연구팀은 지난 22일, 뇌 영상과 임상 자료 등을 분석해 타우 단백질과 알파시누클레인이 이상행동 유발의 핵심 원인임을 확인하고 이를 국제 학술지 '알츠하이머병과 치매(Alzheimer's & Dementia)' 최신호에 발표했습니다.

연구팀은 국제 뇌 영상 플랫폼(ADNI) 데이터베이스를 활용해 인지기능이 정상인 사람부터 경도인지장애, 초기 치매 환자 등 336명의 자료를 종합 분석했습니다. 분석 결과 뇌 속 타우 단백질 축적량이 많을수록 망상과 초조, 공격성, 식사 이상 등이 발생할 가능성이 높아졌으며, 특히 전두엽과 측두엽 등에 타우 단백질이 집중적으로 쌓일 경우 망상 위험이 2.6배가량 증가한 것으로 확인됐습니다.

또한 연구팀이 뇌척수액 검사를 진행한 238명을 추가 분석한 결과, 루이소체 치매 관련 알파시누클레인 단백질의 비정상적 변화가 나타난 환자군은 이상 증상 발생 위험이 더욱 높았습니다. 알파시누클레인 병리를 보유한 환자는 망상 위험이 5.5배, 무관심 위험이 3.5배 상승했으며, 불안과 수면장애 위험도 각각 2.3배와 2.1배 높은 것으로 분석됐습니다.

이영건 교수는 알츠하이머병 환자의 이상행동을 단순한 인지기능 저하의 부수적 증상으로만 보기보다 뇌 속 병리 변화와 연관 지어 이해해야 한다고 설명했습니다. 아울러 향후 다양한 바이오마커를 종합해 환자별 증상을 정밀하게 평가하고, 동반된 신경퇴행성 병리를 고려한 맞춤형 치료와 관리가 이어져야 한다고 강조했습니다.