서구화된 식습관에 대장암 환자 급증…여성 환자 비율도 높아

국내에서 육류 위주의 서구식 식습관이 자리 잡으면서 대장암 환자가 급격히 증가하고 있어 주의가 요구됩니다. 올해 1월 발표된 국가암등록통계에 따르면 지난 2023년 한 해 동안 발생한 국내 대장암 신규 환자는 3만 2,610명에 달해 전체 암 가운데 상위권을 기록했습니다.

특히 상대적으로 음주나 흡연 비율이 낮은 여성 환자 수가 1만 3,454명으로, 남성 환자 1만 9,156명과 비교해 차이가 크지 않은 것으로 나타났습니다. 전문가들은 붉은 고기와 가공육 섭취 증가, 구이 형태의 조리 방식 등 식생활 변화가 성별과 관계없이 대장암 발병에 큰 영향을 미치는 것으로 보고 있습니다.

대장암은 초기 단계에서 별다른 자각 증상이 나타나지 않아 조기 발견이 쉽지 않은 편입니다. 질환이 진행되면 갑작스러운 배변 습관의 변화나 혈변, 점액변, 가늘어진 변이 나올 수 있으며 복통과 복부 팽만, 피로감, 체중 감소 등이 동반될 수 있다고 설명했습니다.

전문가들은 대장암 예방과 장 건강을 위해 채소와 잡곡, 해조류 등 식이섬유가 풍부한 식품을 자주 섭취해야 한다고 강조했습니다. 식이섬유는 음식물의 장 통과 시간을 줄여 발암물질이 장 점막에 접촉하는 시간을 단축해 주며, 규칙적인 운동과 정기적인 대장내시경 검사를 받는 것이 중요하다고 전했습니다.