우주 별 형성률 정점 대비 60% 급감…'우주 저출산' 원인에 관심 집중

우주 전체에서 새롭게 태어나는 별의 수가 과거 정점과 비교해 60% 이상 줄어든 것으로 나타났습니다. 이른바 '우주 저출산' 현상의 원인을 두고 천문학계의 관심이 모이고 있습니다.

천문학자들에 따르면 우주는 과거 특정 시기에 가장 활발하게 별을 만들어냈지만, 이후 생성 속도가 눈에 띄게 둔화했습니다. 우주가 나이를 먹어감에 따라 새로운 별이 태어나는 성간 환경이 과거와 크게 달라진 영향으로 보입니다.

학계는 이 같은 감소세의 주된 배경으로 별을 만드는 핵심 재료인 성간 가스의 고갈을 지목했습니다. 은하 내부의 가스가 소진되거나 온도가 올라가면서 새로운 별로 뭉쳐질 수 있는 조건이 점차 악화했다는 설명입니다.

아울러 은하 중심에 위치한 초거대 블랙홀의 강력한 분출 활동 역시 주요 원인으로 꼽혔습니다. 블랙홀이 가출하는 에너지와 물질이 주변 가스를 밀어내거나 가열함으로써 별의 탄생을 방해한 것으로 풀이됩니다.

전문가들은 이러한 별 형성률 급감 현상이 우주의 진화 및 은하의 미래를 이해하는 데 중요한 열쇠가 될 것으로 보고 관련 연구를 계속 이어갈 방침이라고 전했습니다.