[美중간선거] "트럼프, 헤그세스 국방장관 교체 물밑 검토"

미국 중간선거 참패의 원인으로 이란과의 전쟁이 지목되는 가운데 도널드 트럼프 미국 대통령이 피트 헤그세스 국방장관의 교체 여부를 측근들과 논의 중이라고 외신들이 보도했습니다. 선거 결과에 따른 인적 쇄신 압박이 가시화되면서 국방 수뇌부의 거취가 도마 위에 올랐습니다.

외신 보도에 따르면 트럼프 대통령은 중간선거 직후 참모들에게 헤그세스 장관의 유임 필요성을 물으며 개각 가능성을 검토했습니다. 후임 후보로는 론 디샌티스 플로리다 주지사가 제기되고 있으며, 내년 1월 주지사 임기 만료에 맞춰 국방장관직을 맡는 방안이 거론되는 분위기입니다.

일부 백악관 참모들은 댄 케인 합참의장과 중동 지역 군사작전을 총괄해 온 브래드 쿠퍼 미 중부사령관의 책임론도 함께 언급하는 것으로 전해졌습니다. 공화당 내부에서도 명확한 출구 전략 없이 이란 공격을 추진했다는 비판과 함께 선거 패배의 책임을 물어야 한다는 목소리가 잇따르고 있습니다.

다만 트럼프 대통령은 헤그세스 장관 교체 여부를 묻는 취재진의 질문에 헤그세스 장관이 매우 잘하고 있다며 공개적으로는 교체설을 부인했습니다. 백악관 역시 대통령이 헤그세스 장관을 전적으로 신뢰하고 있다는 공식 입장을 유지하고 있습니다.

그러나 민주당이 의회 권력을 장악함에 따라 내년 새 의회 출범 이후 헤그세스 장관에 대한 탄핵 추진 가능성도 점쳐집니다. 일각에서는 헤그세스 장관이 사퇴 후 공석이 되는 연방 상원의원 자리를 물려받는 방안 등 다양한 시나리오가 함께 제시되고 있습니다.