분당서울대병원 연구팀, 담도암 발생부터 재발·전이까지, ‘암 진화 경로’ 규명

분당서울대병원 연구팀이 담도암이 발병하기 전 단계부터 수술 후 재발과 전이에 이르기까지의 전체 진화 과정을 유전체 수준에서 규명했습니다. 분당서울대병원 혈액종양내과 김지원 교수와 병리과 나희영 교수 연구팀은 담도암의 유전자 변형 패턴과 재발 기전을 정밀 분석한 연구 결과를 국제학술지 'npj 프레시전 온콜로지(npj Precision Oncology)'에 게재했다고 29일 밝혔습니다.

담도암은 담관과 담낭, 바터팽대부 등 담즙이 이동하는 통로에 발생하는 악성 종양으로 국내에서 발병률이 상대적으로 높습니다. 초기 증상이 명확하지 않아 환자의 절반 이상이 수술이 불가능한 상태에서 발견돼 평균 생존 기간이 11개월에서 15개월에 불과하며, 완치를 목표로 수술을 받아도 환자의 절반가량이 재발을 겪는 대표적인 난치암으로 꼽힙니다.

연구팀의 분석 결과 담도암은 암세포로 완전히 바뀌기 전 단계인 전암 병변에서부터 이미 유전자 변화가 시작되는 것으로 파악됐습니다. 수술로 암을 제거한 뒤 재발할 때는 단일 암세포가 개별적으로 자라는 대신, 다양한 특성을 지닌 여러 암세포 무리가 한꺼번에 함께 증식하는 재발 메커니즘을 보였습니다.

또한 암이 다른 장기로 전이되는 과정에서는 원발암 부위에서 소수에 불과했던 암세포 무리가 전이된 장기의 특수한 환경에 맞춰 주력 세포로 선택되고 자리 잡는 진화 양상이 확인됐습니다. 연구팀은 이번 성과가 담도암의 발생 원리와 재발 특성을 이해하는 중요한 전환점이 될 것이며, 향후 환자 맞춤형 치료법과 재발 방지 전략 개발에 기여할 것으로 기대했습니다.