미시시피대 학생 사망 사건으로 '크라톰' 재조명

미국 미시시피대학교에서 재학생 2명이 숨진 채 발견돼 당국이 수사에 나선 가운데, 현장에서 허브 추출 물질인 '크라톰' 포장재가 발견되면서 해당 물질의 위험성에 대한 경각심이 고조되고 있습니다. 라파예트 카운티 마약수사대는 지난 22일 이번 사망 사건에 크라톰이 직접적인 영향을 미쳤는지는 확인되지 않았으나, 예방 차원에서 크라톰과 비처방 약물의 복용을 자제해 달라고 강력히 당부했습니다.

대학 당국은 지난 24일 숨진 학생들의 신원이 콜로라도주 잉글우드 출신의 18세 신입생 에이든 해밀턴과 조지아주 애틀랜타 출신의 20세 3학년 로버트 스트랭이라고 발표했습니다. 이들은 지난 21일 오후 각각 학내 기숙사와 교외 거주지 등 서로 다른 장소에서 숨진 채 발견됐으며, 유족들은 깊은 슬픔 속에 사생활 보호를 요청한 상태입니다.

수사당국은 두 학생의 사망 사이에 직접적인 연관성은 없는 것으로 보고 있으나, 각각의 사건 현장에서 시중 매장에서 판매된 크라톰 포장재가 공통으로 발견됐다는 점에 주목하고 있습니다. 테이트 리브스 미시시피 주지사는 지난 23일 성명을 내고 주 정부 기관들이 학생들의 독성 검사 결과 제출을 신속히 진행하고 있다고 밝히며 유가족에게 깊은 애도를 표했습니다.

동남아시아 자생 나무의 잎에서 추출되는 크라톰은 저용량에서는 자극제로, 고용량에서는 진정제로 작용하며 보통 주유소나 담배 전문점에서 캡슐이나 분말 형태로 판매됩니다. 미국 식품의약국(FDA)은 크라톰이 간 독성과 발작, 물질 사용 장애 등 심각한 부작용을 유발할 수 있다고 경고해 왔으며, 연방 차원에서는 합법이지만 일부 주와 지방정부는 판매를 금지하고 있습니다.